SIGNIFICADO DE NÊUTRON
A primeira coisa a fazer é determinar a origem etimológica da palavra nêutron que agora nos interessa. Dessa maneira, teríamos que qualificar que emana do latim e, mais especificamente, da palavra neuer, composta de duas partes diferentes: o prefixo ne -, que é equivalente a uma negação, e uter, que pode ser traduzido como “um ou de outros".
Um nêutron é uma partícula maciça sem carga elétrica. É um bárion (uma partícula subatômica composta por três quarks) consistindo em dois quarks abaixo e um quark acima. Nêutrons e prótons formam o núcleo dos átomos.
O nêutron tem uma meia-vida de cerca de quinze minutos fora do núcleo atômico, quando emite um elétron e um antineutron para se tornar um próton. Os nêutrons, com massa semelhante aos prótons, são necessários para a estabilidade dos núcleos atômicos (com exceção do hidrogênio).
O físico e químico neozelandês Ernest Rutherford foi quem proclamou, em 1920, a existência do nêutron. Dessa maneira, ele explicou por que os núcleos não se desintegram devido à repulsão eletromagnética dos prótons.
Os nêutrons agem nas reações nucleares, produzidas quando um nêutron aciona a fissão de um átomo e gera um número maior de nêutrons, o que, por sua vez, causa novas fissões. Dependendo de como essa reação ocorre, pode-se falar de uma reação controlada (o moderador de um reator nuclear é usado para tirar vantagem da energia nuclear) ou de uma reação descontrolada (uma massa crítica de combustível nuclear é produzida).
Além de tudo o que foi dito acima, teríamos de deixar clara a existência de outra série de termos que também se baseiam no uso da palavra que nos preocupa agora. Seria o caso de um nêutron lento, que é o único que tem uma velocidade que tem a mesma ordem que possui, à temperatura normal, que é a agitação molecular.
Da mesma forma, o nêutron rápido também não deve ser esquecido. Como o próprio nome sugere, é o que conta como marca registrada o fato de sua velocidade ser comparável à da luz.
A tudo isso deve ser adicionado o termo bomba de nêutrons. Isso, também conhecido como aumento da bomba de radiação direta, é uma arma nuclear originária dos Estados Unidos. Foi criado nos anos 70 pela mão do físico Samuel Cohen e é fundamentalmente baseado no que é a fissão nuclear.
Após uma interrupção em seu progresso, foi o presidente Ronald Reagan quem apoiou os projetos desta bomba nuclear altamente perigosa.
A fissão nuclear, portanto, é uma reação que ocorre no núcleo do átomo. A fissão ocorre quando o núcleo pesado é dividido em núcleos menores, além de outros subprodutos, como nêutrons e fótons livres. A fissão de núcleos pesados, portanto, é um processo exotérmico no qual grandes quantidades de energia são liberadas.
